台灣亞太產業分析專業協進會 資深產業顧問 詹文男
資策會產業情報研究所所長 資深產業顧問
全球最大社交網站Facebook以190億美元併購成立不到五年、只有幾十個人的即時通訊軟體公司 WhatsApp,創下13年來規模最大的網路企業交易案,震驚業界。
Facebook花天價去買一家小公司,主要還是基於市場及競爭的考量。根據統計,美國市場消費者每日使用智慧型手機的時間,有20%以上的時間是花在與親人、同事與朋友之間的訊息傳遞上,僅次於語音通話,高於網站瀏覽、電子郵件收發及遊戲等活動,因此即時通訊服務領域已成為終端廠商、電信營運商、網路服務供應商的兵家必爭之地。
目前全球即時通訊服務總用戶數,估計約有9億左右,其中WhatsApp每月活躍用戶達4.5億,排名第一,高於WeChat與Skype的3億戶,以及LINE約2.4億戶左右。而Facebook雖然目前每月活躍用戶數約12億戶,但在眾多競爭平台問世後,青少年花在Facebook的時間愈來愈少,每季活躍用戶數的成長率也逐漸趨緩,的確為未來成長蒙上很大的陰影。
從此併購案可以理解,由於行動即時通訊具有高度的發展彈性,不僅可串接遊戲、音樂、電子書等娛樂內容,還可連結各種網路服務,如訂票、支付、叫車、查看地圖、購物等,滿足行動用戶日常生活所需,同時也是新型態的行動廣告媒體,如貼圖、官方帳號等,因此吸引電商、網路業者相繼跨足行動即時通訊領域,如阿里巴巴推出「來往App」和日本樂天收購Viber等。
也因為網路產業呈現大者恆大態勢,無論是騰訊、YAHOO!、Google和Facebook等皆透過收購中小型開發商,來擴大與深化旗下服務。
平實而言,台灣市場規模雖小,不見得就無法開發出銷售全球的產品或服務,去年LINE母公司NAVER以約5億台幣收購我國行動應用開發商Gogolook,美國Proofpoint以約7.5億台幣收購資安公司阿碼科技,說明只要有足夠創新,台灣廠商不見得只能在華文市場劃地自限,也能在全球舞台上發光發熱。
整體而言,關鍵仍在於是否能前瞻未來行動至上的資通訊潮流。
但觀察行動應用產業與過去我們熟知的硬體產業的差異之一,在於硬體產品在銷售當下就有營收入帳,但軟體應用通常由用戶規模決定其未來身價,而在取得足夠用戶規模前,可能因為免費提供而完全沒有營收,須承擔長時間的虧損,但若在被收購前沒有足夠資金挹注營運,恐怕也只是默默消失。
台灣不乏具創新的產品與服務,但不僅個別應用開發商資源有限,連本土創投公司銀彈也少,沒有充沛資金下,台灣廠商就只敢在小市場中滿足小規模族群的需求。
建議政府應思考設計更開放與更彈性的官方創投機制,包括放寬創投法規、引進國際創投專業團隊等,推動協助其跨越取得足夠用戶數前的鴻溝,讓更多的新創廠商有機會走到成功獲利的彼岸!
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